Pre tepelné čerpadlo slúži ako zdroj tepla energia ukrytá v horných vrstvách zemského povrchu. Tepelné čerpadlo vie túto tepelnú energiu pomocou zariadenia nazývaného zemný kolektor odobrať a spracovať na vyšší tepelný potenciál.
Zemný kolektor sa používa v dvoch prevedeniach:
Plošný zemný kolektor
sa skladá zo sústavy potrubí uložených v hĺbke 1,2 až 1,5 m ktoré sú naplnené nemrznúcou zmesou, ktorou tepelné čerpadlo podchladzuje okolitú pôdu a odoberá s nej teplo. Toto riešenie je náročné na priestor v okolí vykurovaného objektu. Využitelný odoberaný výkon je približne 20-25 W / m² pôdy.
Zvislý zemný kolektor
sa skladá zo zvislého vrtu v ktorom je umiestnené z potrubie v ktorom prúdi nemrznúca zmes a dochádza k odoberaniu tepla zo zeme ako pri plošnom zemnom kolektore. Zvislý zemný kolektor je nenáročný na priestor, ale finačne relatívne náročný, vrt môže mať hĺbku až cez 100 m (bežne 60-100 m). Využitelný odoberaný výkon je približne 60 W/m. Pre vŕtacie práce je nutné povolenie banského úradu.
